Ons kan dalk een van die Weste se laaste wilde riviere verloor
Ons kan dalk een van die Weste se laaste wilde riviere verloor
Anonim

Die Gila is Amerika se mees bedreigde rivier. Wat staan ons te verloor as dit verdwyn danksy klimaatsverandering en oorbenutting?

In 'n droë hoekie van die land is die Gilarivier-korridor welig en groen. Daar is antieke, 20-voet-wye katoenbos langs die oewer en skaars Gila-forel in die rifle. Die rivier se bron is die Gila-wildernis, die eerste wildernisgebied in die VSA wat in 1924 opsy gesit is weens 'n stoot van Aldo Leopold, wat die waarde van 'n ononderbroke, onaangeraakte landskap gesien het en die Gila se biologiese en topografiese diversiteit erken het.

Waar die Gila uit die wildernis en in die Cliff-Gila-vallei mors, besproei dit 'n reeks voedselgewasse. Stroomop is dit die tuiste van een van die hoogste konsentrasies broeivoëls in die land, insluitend die bedreigde suidwestelike wilgervlieëvanger, en dit ondersteun een van die laaste oorblywende ongeskonde inheemse visgemeenskappe. Daar is moeilike, kortstondige roei in die bolope, genaamd die Gila Wilderness Run, en verder stroomaf kan jy die minder tegniese, maar tog pragtige Gila Box dryf. Daardie kombinasie van skaars faktore weerspieël die feit dat die Gila een van die min onversteurde westelike riviere is en die laaste groot vryvloeiende rivier in New Mexico, wat beteken dat ekologiese prosesse, vloeie, habitat en meer so ongestoord is as wat dit kan wees in 'n swaar mens-beïnvloed wêreld.

Watter deel van watergebruik jy ook al dink die belangrikste is - van plase tot visvang tot drywende - die Gila is 'n vesting, maar tans word sy houdbaarheid as 'n habitat en 'n waterbron deur die natuur en deur mense bedreig. Hierdie jaar is 'n kantelpunt.

Op 16 April het American Rivers hul jaarlikse lys van mees bedreigde riviere aangekondig, 'n jaarlikse merker vir die gesondheid van riviere, en in 2019 was die Gila nommer een. Wetenskaplikes skat dat, as gevolg van klimaatsverandering, die sneeupak wat die Gila voed teen die middel van die eeu weg sal wees en vloei sal met tot 10 persent krimp oor dieselfde tydperk. Aardverwarming maak die rivier droog, en 'n voorgestelde groot afleidingsprojek wat 14 000 akker voet kan trek - ongeveer die ekwivalent van die jaarlikse watergebruik vir 30 000 huishoudings - elke jaar uit die rivier, wat dit selfs verder beklemtoon.

Op 16 April het American Rivers hul jaarlikse lys van mees bedreigde riviere aangekondig, 'n jaarlikse merker vir die gesondheid van riviere, en in 2019 was die Gila nommer een.

"Dit is 'n rivier wat nul is vir klimaat, en as die afleiding in plek gestel word, sal dit dinge ernstig ontwrig," sê Sinjin Eberle, American Rivers se kommunikasiedirekteur vir die Intermountain West. Hy sê dat die afleidingsprojek honderde miljoene dollars kan kos en min tot geen water kan oplewer weens lae vloei op die rivier en klimaatsverandering.

Daar was 'n reeks beplande en mislukte afwykingsplanne op die Gila sedert die 1960's, sê Allyson Siwik, die direkteur van die Gila Conservation Coalition, maar hierdie een het die rivier al 'n dekade en 'n half bedreig. Die impuls dateer terug na 2004, toe die Kongres die Arizona Water Settlements Act aanvaar het. In die nedersetting het New Mexico toegang gekry tot 14 000 akker-voet rivierwater en $66 miljoen se federale geld om aan waterprojekte te bestee.

Die herleidingsplan, wat daardie fondse sal gebruik en water uit die rivier sal trek reg aan die bopunt van die vallei waar dit die wildernis verlaat, word deur die New Mexico Central Arizona Project Entity, 'n groep van 15 lede van provinsies, munisipaliteite, beheer., besproeiingsdistrikte, grond- en waterbewaringsdistrikte in die gebied, en New Mexico se Interstate Stream Commission. Hulle verteenwoordig grootliks landboubelange en sien die afleiding as 'n manier om water vir hul bestanddele in vier provinsies langs die grens met Arizona te verseker. Maar dit blyk dat hulle uit toekomstige vrees werk in plaas van direkte behoefte. Hulle het tot dusver $17 miljoen bestee en het nie eens 'n omgewingsimpakverklaring vir die projek opgestel nie. Laura Paskus van die New Mexico Political Report het bevind dat "ondersteuners van die projek nog nie gebruikers of kopers vir die water geïdentifiseer het nie," en dat water van die projek $450 per akker voet sou kos, wat die huidige koers byna verdriedubbel het.

Tog het daardie groepe groot politieke invloed. Afleidings is 'n gewilde, langdurige manier om waterregte te versterk, en dit is nie moeilik om die vrees te verstaan nie, want dit is ingebak in die waterbeleid en die realiteit van die lewe en groei van voedsel in 'n droë land.

"Geskiedkundig, as jy die geleentheid het, sê jy nooit nee vir water nie, ongeag die koste," sê Siwik. Maar, voeg sy by, daar is 'n reeks ander projekte wat ook in aanmerking kom vir die Arizona Water Settlement Act-fondse wat nie die rivier sal aflei nie, en wat hopelik die staat se water doeltreffender sal toewys. Dit wissel van munisipale waterbesparing, tot hergebruik van afvalwater vir landerye, tot herstel van waterskeidings – wat alles water bespaar.

Hierdie jaar is 'n toonaangewende een vir die Gila se toekoms, want 'n rekord van besluit, 'n formele besluit wat vir openbare rekord uitgespel is, oor die afleidingsproses moet in Desember 2019 plaasvind, en as die NM CAP-entiteit nie een produseer nie, verloor hulle toegang aan befondsing. Die minister van binnelandse sake kan die sperdatum verleng, maar die entiteit sal moet wys dat hulle nie verantwoordelik is vir die vertragings nie. En soos daardie proses aangaan, kan die politieke klimaat verander.

In haar staatswaterplan het die nuutverkose New Mexico-goewerneur, Michelle Lujan Grisham, belowe om werk aan die Gilarivier-afleidingsprojek te beëindig. “Ek sal enige stappe doen wat beskikbaar is om die voorstel vir die afleidingsprojek terug te trek en die ISC vra om alternatiewe vir afleiding saam met plaaslike regerings en belanghebbendes te ondersoek en toepaslike planne te ontwikkel,” lui die plan. "Ek sal ook saam met ons kongres-afvaardiging werk om te verseker dat die Gila-rivier deur federale wetgewing beskerm word." Vroeg in April het sy 'n veto van $1,7 miljoen se staatsbefondsing vir die afleiding uitgespreek.

Haar stelling is 'n weerspieëling van hoe die magte wat water in die verlede bestuur het, soos staatsregering, hul houding oor waterprojekte verander, en hoekom dit nodig is.

Vanjaar se lys van bedreigde riviere het 'n groot klem op hoe klimaat waterbronne sal verander - die Hudson se sensitiwiteit vir byvoorbeeld stormvloede en bedreigde salmlope in die Noordwes - en hoe samewerking en bewaring deur veelvuldige gebruik deurslaggewend word. “Moeilike besluite word geneem oor hoe ons ons riviere vorentoe wil behandel?” sê Eberle. "Hoe bou ons veerkragtigheid in?"

Die Gila se brose wildheid is belangrik op sy eie meriete, maar dit is ook 'n klokslag vir die toekoms van riviere. As die afleiding deurgaan, sal ons die veerkragtigheid van die laaste wilde rivier in 'n toenemend warm en droë toestand verloor. Maar as die omleiding misluk, is dit 'n teken vir die manier waarop ons kan dink oor die bestuur en gebruik van droogtegevoelige waterweë in die toekoms, wanneer daar eenvoudig nie genoeg water sal wees om rond te gaan nie.

Aanbeveel: